СССР, Киев, 1942 год. В Украине орудуют фашисты. Националистически настроенная часть населения поступает на службу к немцам. Для иных распахнуты врата Бабьего Яра. Легендарный вратарь ФК "Динамо-Киев" Николай Раневич, не смирившись с оккупацией, вместе с другом Андреем Ковтуном отправляется в лагерь. Его возлюбленная Анна, ценою собственной свободы возвращает свободу любимому, согласившись выйти замуж за влиятельного человека. Вернувшись домой, Раневич сколачивает из бывших динамовцев команду "Старт", чтобы посредством спорта поднимать боевой дух земляков. Перед ответственным матчем между "Стартом" и немецкой командой "Flakelf" гестапо предупреждает Раневича о том, что выигрыш может пагубно отразиться на судьбах футболистов. Перед капитаном встает выбор - проиграть, сохранив жизни себе и своим товарищам, или погибнуть, одержав победу на игровом поле...

Прототипом для главного героя, сыгранного Сергеем Безруковым, стал легендарный спортсмен, одессит Николай Трусевич, расстрелянный в феврале 1943 года в Сырецком концлагере вместе с двумя другими динамовцами - Иваном Кузьменко и Алексеем Клименко. Имел ли расстрел футболистов на самом деле прямое отношение к выигрышу "Старта" в том самом матче 1942 года, или же их гибель стала следствием кражи на хлебозаводе, где работали спортсмены - сегодня сказать сложно. Однако, для авторов фильма важна была патриотическая красота легенды. Драматургия фильма потребовала выдумки. Любовная линия, выведенная в фильме на первый план - плод воображения авторов. Возлюбленную Раневича - Анну сыграла актриса Елизавета Боярская. Дуэт Безруков - Боярская уже однажды случался в картине Тимура Бекмамбетова "Ирония судьбы. Продолжение". Однако, жанр драмы позволил артистам раскрыть весь спектр возможностей этого романтического дуэта.

Настоящим открытием фильма стал молодой российский актёр Никита Тезин, сыгравший роль друга главного героя - футболиста Андрея Ковтуна. О своей работе над картиной и её роли в современном кинопроцессе, Никита рассказал корреспонденту газеты "Трибуна".

- Как тебе, молодому артисту, работалось с таким опытным партнером, как Сергей Безруков?

- Мы познакомились на съёмках “Матча”. Сразу начали работать вдвоём. По-человечески меня подкупило то, что с его стороны не было пренебрежительного отношения – ни по отношению ко мне, ни по отношению к другим ребятам. Таких актёров как Сергей - не много. Он всегда готов много работать, а не просто отрабатывать деньги, как это часто случается. В нём кипит творчество, и ты проникаешься им. Мне это близко – я тоже хочу так работать. Но пока не всегда получается - далеко не все режиссёры дают возможность молодым актёрам проявлять инициативу. Сергей мне очень много помогал. Он буквально заряжал ребят своей энергией – не играл капитана, но был им. У нас сложилась настоящая футбольная команда – во многом, благодаря Сергею. Такого коллектива сейчас не найдёшь даже среди профессиональных команд. Всё было построено на ребяческом энтузиазме. И Сергей никогда не включал "звезду". Бывало, судорога сведет - мы с ребятами подбегаем, "разбиваем" ему мышцы, а он - "Всё нормально - играем!". В начале фильма герой Безрукова пишет карандашом на ладони героини - "Я тебя люблю". Это была придумка Сергея. 

- Каким образом вы с ребятами готовились к съемкам?

- Мы тренировались три месяца. Сразу по прибытии в Киев, мы приехали на футбольное поле. Меня представили коллективу и сказали, что все основные футбольные сцены мы будем снимать вместе. Я посмотрел на них: высокие, атлетичные, мяч хорошо обрабатывают, грамотные передачи выполняют. Я подумал - это профессиональные футболисты и был удивлен, когда выяснилось, что все они – актеры. Они вместе тренировались уже 1,5 месяца и были в такой физической форме, что мне и не снилось. Я в детстве немного занимался в футболом. По первым же минутам игры, понял – надо навёрстывать. Так рьяно взялся за дело, что после третьей тренировки травмировал мышцу бедра и не мог бить по мячу. Показать группе, что я травмирован – не мог, так как боялся вылететь из команды. А потому, превозмогая боль, я тренировался дальше. Отрабатывал теоретические схемы комбинаций, не бил сильно по мячу. Позже стало получаться лучше. Я никогда в жизни так не играл в футбол, как этим летом. Наш тренер Виталий мне очень помог. Научил правильно подстроиться под мяч, видеть поле, отдавать вовремя пас. Он видел в каждом из нас лучшие качества и помогал их раскрыть. К примеру, Василий Сивохол быстро бегал по бровке поля и делал хорошие навесные передачи, Саша Кобзарь - бил сильно и точно по воротам, Володя Заец хорошо играл головой, Валик Касьян выполнял роль опорного защитника. Он каждого распределил на своё место. У меня, к примеру, хороший пас - в детстве я играл на позиции полузащитника. А по роли мне пришлось переквалифицироваться в нападающие. Это совсем другие качества и функции: скорость, точный удар - надо забивать. Пришлось над этим много работать – ставить удар. А тут травма – потянул мышцу. Что делать?.. Превозмогая боль, я тренировался практически каждый день. И в принципе получалось довольно органично. Но, футболисты, конечно, заметят, что когда я бью по мячу - у меня расслаблен голеностоп. Я его пытался ставить правильно, но когда мы изможденные уже ползали по полю, то было уже не до того. Но сложнее всех приходилось Вове Заецу. Его отец играл в “Динамо-Киев” на позиции левого защитника, даже Барселоне забивал – известная личность в Украине. Так вот он приходил на наши тренировки и очень жёстко критиковал. Говорил, что мы сырые и никакие не футболисты, а сына вообще разнёс: «Володя, какой ты, на хрен, футболист? Ты даже по мячу попасть не можешь! Я тебе с детства говорил - тренируйся! А ты - актёром хочу быть, актёром. Вот, теперь даже с парнями сыграть не можешь!».

- Вы отрабатывали заранее какие-то игровые комбинации, которые потом вошли в картину?

- Изначально у нас были схемы, которые мы отрабатывали на тренировках. Но мы это делали на хорошем газоне, в современной футбольной обуви и с современными мячами. Игровые мячи, которые нам привезли на съёмки – были похожи на воздушные шары. Их полёт, траектория, вращение – были не предсказуемы ни для нас, ни для вратаря. Сергей не знал, как их ловить. По полю мяч не катился ровно, а скакал на кочках. Следовательно, чтобы его обработать - нужны лишние движения. После второго удара мяч становился квадратным. Долго мучились с ними, но как-то приспособились. Пытались во время съемок играть по схемам, которые отрабатывали на тренировках. Наши соперники – профессиональные футболисты – нам подыгрывали. И это все было видно на экране. Пришлось забыть о схемах и играть в полную силу. В итоге, мы так «включились», что футболисты не могли нам забить. Вот тут проявился командный дух. За Безрукова все горой стояли. Бьют по воротам, значит - наш промах.

- А кто тренировал вашу киносборную?

- У нас было три тренера - бывшие футболисты “Динамо-Киев”. Сейчас играют за команду ветеранов. Уже после съемок наша “кинокоманда” играла с ветеранами, и они отметили, что за время работы на картине я очень «вырос» и сейчас они бы взяли меня играть "за них". На самом деле, у нас с ребятами сложилась такая команда! Коллектив, который был бесценен. Именно этого командного духа, который сложился у нас - актеров, ставших единым целым на поле, так не хватает сегодня многим профессиональным спортсменам. Нам всем это далось невероятным трудом. Травмы были практически у всех. Но мы играли, честно и искренне. И мне бы очень хотелось, чтобы это кино стало примером для молодёжи.